R&D

琥珀バイオテクノロジーによる
琥珀研究の歴史とその成果を紐解きます。

近藤恵二
琥珀バイオテクノロジー株式会社 非常勤取締役

「琥珀にはどんな作用があり、何がどう作用するのか、科学的に実証されているものは世界にほとんどありませんでした」

琥珀バイオテクノロジーは、まったくの「未知への挑戦」として琥珀研究の歴史を歩み始め、現在では膨大な研究成果と琥珀に関するナレッジを獲得しています。琥珀の基礎研究を始めて最初に取り組んだのは、コハクパウダーの開発でした。ロシアで琥珀療法に使われてきたパウダーよりもさらに微粒子にすべく、新たな琥珀の粉砕技術を開発。化粧品にも配合できる、よりきめ細かくなめらかなパウダーを作り出すことに成功しました。そしてこのパウダーは、コハクパウダー®（PD）として2005年に〈化粧料・天然色素退色防止〉に関する特許を取得（特許第3725848号、特許第3741429号）することができました。また、（現）国立 研究開発法人 理化学研究所との琥珀に関する共同研究の開始を機に、有効成分の抽出・精製の研究は大きく加速していくことになります。

「何に、どんな温度で、どの程度の時間浸すことで、どんな成分を抽出できるか、試行錯誤を繰り返しました」

美肌づくりに貢献する「皮膚ターンオーバー促進効果（2008年）」と「ヒアルロン酸産生促進効果（2009年）」については、まず微粒子の琥珀パウダーを用いたエキスの抽出に苦心し、途方もない数の失敗と修正を重ねた末に発見できた効果です。これらの効果に関しては、2012年にコハクエキス®リペア（RE）として特許を取得しました（特許第4953204号、特許第4953203号）。また、別の抽出法から、「育毛効果（2010年）」「美白効果（2011年）」を発見し、それぞれコハクエキス®グロウ（GR）、コハクエキス®ホワイト（WH）として2015年に特許を取得することにも成功しました（特許5858561号、特許第5858562号）。

「新たな生理活性の可能性を秘めた素材として注目されています」

琥珀バイオテクノロジーは、琥珀の健康・美容効果など、琥珀が持つ未知なる可能性を引き続き探求すべく、2017年に筑波大学発ベンチャーとして、筑波大学内に中央研究所を設立しました。植物に含まれる物質には、多くの有用な生理活性が報告されています。琥珀には植物の樹脂が化石化する過程で生じる未知の成分が含まれており、様々な可能性を秘めた素材として期待されています。我々はこれまでに、発見した琥珀に関する研究成果を論文・出版物として数々発表しており、特に2013年、日本美容皮膚科学会誌に掲載された論文は、最優秀論文賞を受賞するに至りました。産学の協力による飽くなき研究の日々と、それを支える研究者たちの情熱は少しずつ、しかし確実に琥珀の神秘を解き明かすことにつながっているのです。