紀元前2000年頃からヨーロッパ各国では交易が盛んに行われ、シルクロードを経てアジア各国へと交易の幅が広がっていきました。その当時、バルト海沿岸で産出された良質な琥珀は「北方の金」と呼ばれており、人々は琥珀をお金代わりに使い、琥珀と同じ重さの金や奴隷と交換していたそうです。

お香を楽しむ文化が盛んだった平安時代、琥珀は「薫陸（くんろく）」と呼ばれ、お香の原料として重宝されました。木を燃やしたような独特の香りが、平安時代の貴族に好んで用いられていたようです。徳川家康が好んだ練香にも、琥珀が使われていたという記録が残っています。また庶民の間では、琥珀を燻して虫よけに使っていました。中世ヨーロッパでは腎臓結石やペスト、てんかんに、中国漢方では不安、不眠、健忘症、痙攣に効くと考えられ、燻した琥珀が用いられていたようです。

サンクトペテルブルグ郊外にあるエカチェリーナ宮殿には、壁一面に琥珀をあしらった「琥珀の間」があります。女帝エカチェリーナ2世は「琥珀の間」をことのほか愛し、琥珀の癒しの力により心身の健康を保っていたといわれています。第二次世界大戦中、ナチス・ドイツによってすべての装飾が略奪され、当時のドイツ領カリーニングラードに運ばれましたが、残念ながら空襲によって焼失してしまいました。その後数十年にも及ぶ長い復元作業が行われ、2003年に一般公開されました。

ヨーロッパでは琥珀は幸せをもたらし「愛を届ける宝石」として、古くから大切に扱われてきました。イギリスでは結婚10周年目を「琥珀婚」と呼び、夫婦で琥珀を贈り合う習慣が現在も残っているそうです。近年では互いに贈り合うのが一般的で、妻にはアクセサリー、夫にはカフスボタンなどがよく選ばれるそうです。何千万年もの時を経てできる琥珀には、今なお「幸せを贈り、愛を届ける宝石」として愛されています。

2016年、鳥の翼が、琥珀の中で非常に良い状態で発見されました。白亜紀末に絶滅した鳥は、現代の鳥と同等の特徴をもっているそうです。このように琥珀を通して、近年でも新たな発見が世界で話題になり、神秘的な力を秘めた琥珀の可能性を引き出そうと、現在活発に研究が行われています。